北海道南西部に位置する白老町（しらおいちょう）は、太平洋に面し、背後に広がる山々と豊かな森林に抱かれた、自然と人が共に生きる町です。この地は古くからアイヌの人々が暮らしてきた場所であり、自然と調和した暮らしを営むその文化が、白老の歴史と風土に深く根付いています。

アイヌの人々は、森の動物や川の魚、草木や薬草を生活に取り入れながら、自然を「カムイ（神）」として敬い、決して支配しようとはせず、共に生きるという思想を大切にしてきました。白老には現在もアイヌ文化を伝える施設「ウポポイ（民族共生象徴空間）」があり、自然との共生の思想を次世代に受け継いでいます。

明治以降、和人（本州以南からの移住者）がこの地に入植し、農業や漁業が始まると、白老の自然は生活の糧として新たな役割を担うようになりました。清らかな川の水は稲作に用いられ、海ではたらこや昆布などの水産資源が豊富に得られました。さらに山間部では牧畜が進み、のちに「白老牛」として知られる高品質な和牛の産地として全国に名を広めることになります。

産業の発展とともに、自然との調和を大切にする姿勢は失われることなく守られてきました。山林資源の循環利用、サケの遡上を守る川の整備、農業と水環境のバランスに配慮した土地利用など、白老町では一貫して「自然と共に生きる」まちづくりが行われています。

現代においても、白老町は自然と歴史、文化を尊重した地域づくりを進めています。観光や教育を通じて、訪れる人々に「自然と共にある暮らし」の価値を伝え続けているのです。自然があってこその人の営み、人が守ることで続いていく自然。その両者が寄り添いながら歩んできた白老町の歴史は、持続可能な未来への指針として、今も静かに息づいています。